Recensies boeken

De waterverkoper

20 april 2012

Mark Weenink

Zijn naam zegt het al: door god en iedereen verlaten. Nodieu heeft een weinig benijdenswaardig leven. Zijn verhaal staat centraal in de roman De waterverkoper van Geert van der Kolk. De achttienjarige Haïtiaanse jongen, wiens echte naam Zaël Eugène Calixíe is, zit in een Amerikaanse cel in Florida, in afwachting van een proces. Hoe heeft het zo ver kunnen komen?

Nodieu is illegaal in het land en wordt mogelijk beschuldigd van moord. Op aanraden van een advocaat schrijft hij zijn levensverhaal, beschrijft hij zijn jeugd. Hij is afkomstig van een klein Haïtiaans eilandje, Île à Vache, waar geen auto’s zijn en waar weinig gebeurt. Zijn moeder is een zwarte Haïtiaanse, zijn vader is een blanc, een Fransman. Daardoor is Nodieu wat lichter van huidskleur dan de meeste Haïtianen. Zijn moeder moet hem eigenlijk niet: als Nodieu negen jaar is verkoopt ze haar zoon als restavec, een kind dat wordt verkocht om ergens een huis schoon te houden of om geld op straat te verdienen. Moderne slavernij, zeg maar. Nodieu moet zakjes water verkopen op straat om te overleven en hij raakt betrokken bij drugshandel. Uiteindelijk weet hij na een helse tocht met een zelfgemaakte boot de Verenigde Staten te bereiken. Hij gelooft dat voor Haïtianen hetzelfde geldt als voor Cubanen: als de Amerikaanse kustwacht ze op zee onderschept, dan worden ze teruggestuurd. Weten ze land te bereiken, dan krijgen ze een green card.

De vertelstijl die Van der Kolk hanteert is vrij eenvoudig. Dit komt vooral doordat hij het perspectief en de logica van een negenjarig kind als uitgangspunt neemt. Qua formulering levert dat misschien niet het meest interessante boek op, maar hij overtuigt wel als stem van een kind. En wellicht staat het verhaal van Nodieu symbool voor een grote groep mensen: inwoners van Haïti, het armste land van het westelijk halfrond, dromen ervan om naar het beloofde land, Amerika te gaan. Koste wat kost.

De Waterverkoper is niet verrassend, maar ontleent zijn kracht aan het portret dat de auteur neerzet van Haïti. Je krijgt een goed beeld van de samenleving en de problemen waar de bevolking mee worstelt. Het leven van Nodieu is het leven van velen. Sommigen zijn misschien fortuinlijker en slagen erin om een leven als migrant in de VS te beginnen, anderen hebben meer pech en worden gedeporteerd.

Geert van der Kolk, De waterverkoper, Uitgeverij Nieuw Amsterdam, 2012, ISBN 9789046812143, 160 pag., €15,95

Gerelateerde berichten

De wilde vaart. Op zoek naar de veerkracht van Suriname

De wilde vaart. Op zoek naar de veerkracht van Suriname

Het plantageproject waar je spaargeld in zit gaat failliet, de boot waarmee je toeristentrips uitvoert zinkt. Wat doe je dan? Van de nood een deugd maken, dat is de aanpak van de Surinaams-Nederlandse Tessa Leuwsha (1967) en haar Surinaamse partner Sirano Zalman. Samen varen ze het binnenland in met een oude garnalenboot, het avontuur tegemoet. Hun ervaringen tekent Leuwsha op in De wilde vaart. Op zoek naar de veerkracht van Suriname.

Lees meer
Jaguar

Jaguar

In zijn debuutroman Jaguar vertelt de Colombiaanse schrijver Santiago Wills de bloedige recente geschiedenis van zijn land aan de hand van het levensverhaal van de paramilitaire commandant Martín Pardo en zijn half tamme jaguar Ronco.

Lees meer
De vlaktes

De vlaktes

De vlaktes van de Argentijnse schrijver Federico Falco (1977) behoorde in 2020 tot de finalisten voor de Spaanse Premio Herralde de Novela en is nu in het Nederlands vertaald. Een boek over rouw en verlies, die de verteller de stad doen ontvluchten en terugkeren naar het landschap van zijn jeugd, de uitgestrekte pampa. In de stilte kijkt hij terug op de breuk met zijn geliefde. De moestuin en zijn herinneringen helpen hem zich opnieuw te hechten, aan de eindeloze vlaktes om hem heen.

Lees meer
agsdix-null

Politiek & Maatschappij

agsdix-null

Kunst & Cultuur

agsdix-null

Vrije tijd & Toerisme

agsdix-null

Economie & Ondernemen

agsdix-null

Milieu en Natuur

agsdix-null

Onderzoek & Wetenschap

Blijf op de hoogte

Adverteren op onze website?

Dat kan! Tegen een scherp tarief plaatsen wij uw advertentie.

Ontvang onze nieuwsbrief

Schrijf u in en ontvang onze digitale nieuwsbrief met een overzicht van onze nieuwe artikelen.

Volg ons op social media

Wees als eerste op de hoogte van nieuwe artikelen en deel artikelen met uw netwerk.

Share This