Bolivia, land van protest
Iedere dag in Bolivia verloopt anders dan verwacht. Aangekomen in Cochabamba besluit ik te lunchen op de centrale markt. Die blijkt echter gesloten te zijn. Rumoer op het aangrenzende plein trekt mijn aandacht. Marktvrouwen en enkele marktmannen houden het plein bezet en de omringende wegen zijn geblokkeerd. De marktkooplui eisen dat het wetsvoorstel dat de toewijzing van marktplekken zal veranderen, niet wordt aangenomen.
Bolivianen weten zich te organiseren. Het land heeft een ware traditie van wegblokkades, protestmarsen en (honger)stakingen. Zelfs de president ging in 2009 in hongerstaking, overigens met succes. De senaat ging destijds overstag en de aangepaste kieswet werd aangenomen. Zet de televisie aan en de protesten zijn aan de orde van de dag.
De meest in het oog springende protestmars is die van personen met een lichamelijke beperking. Er gaat een stoet van rolstoelen door het land, door de Andes, berg op en berg af, vastberaden La Paz te bereiken, de stad waar de regering zetelt. De deelnemers hebben blaren in hun handen staan. Ze zijn al 64 dagen onderweg, klimaatsveranderingen, hoogteziekte en slechte wegen trotserend. Met deze enorme inspanning vragen de 88 deelnemers aandacht van de bevolking om hun eis aan de regering kracht bij te zetten: ze willen een jaarlijkse uitkering van 3000 Bolivianos (zo´n 336 euro).
In de steden die de protestmars aandoet wachten sympathisanten hen op. Zojuist is de stoet aangekomen in Cochabamba, waar de inwoners de deelnemers onderdak en te eten geven. Ook medische zorg wordt verleend. De lichamelijk beperkten, die op het journaal consequent worden omschreven als ‘mensen met andere capaciteiten’, gaan verder. “Al komen we met vijf man aan in La Paz, we gaan door”, zegt de organisator strijdvaardig op het journaal. Ik geloof hem.
Na gisterochtend tevergeefs op de bus te hebben gewacht – de marktlui accepteerden geen doorgaand verkeer- , stap ik vanochtend opgelucht in bus B. Na een kwartier op weg te zijn, jawel: bomen op de weg. Een nietszeggend brandje om de blokkade kracht bij te zetten. De bus rijdt niet verder.
